Теорія, що лежить в основі проектів компенсації викидів вуглецю, є привабливою: замість того, щоб організація скорочувала власні викиди, вона може фінансувати менш витратні проекти зі скорочення викидів вуглецю в інших місцях, щоб «компенсувати» свої викиди. Реальність виявилася менш обнадійливою. Більшість проектів компенсації викидів вуглецю, які були ретельно досліджені, включаючи проекти захисту лісів , відновлюваної енергії та методи вирощування рису, що скорочують викиди метану , значно перебільшили свої кліматичні переваги. Понад 80% виданих кредитів можуть не відображати реального скорочення викидів. Це стривожило потенційних покупців компенсаційних проектів та зупинило ринки компенсаційних проектів вуглецю. Зусилля щодо реанімації обложеного ринку компенсаційних проектів рекламують сторонній аудит як «необхідний» для забезпечення доброчесності кредитів. Така залежність є недоречною. Надійна гарантія того, що заявлена тонна скорочення викидів вуглецю в результаті проекту дорівнює реальній тонні викидів, яких було видалено, скорочено або уникнуто. Однак масштабні дослідження з багатьох контекстів показують, що аудитори, яких відібрали та оплачують організації, що проходять аудит, часто дають результати, спотворені в інтересах цих організацій.